Inkterface, el proyecto que ya está en GitLab para llenar de datos la Steam Machine con una pantalla E Ink

Cuando Valve enseñó la Steam Machine por primera vez, una de las cosas que más llamó la atención no fue la potencia interna ni el nuevo mando, sino una tapa frontal con una pantalla en blanco y negro capaz de mostrar gráficas, temperaturas o imágenes estáticas. Aquello se quedó como una demostración: bonita, curiosa, y sin fecha ni intención declarada de convertirse en un producto que se pudiera comprar.

Casi un año después, Valve ha dado el siguiente paso, aunque no el que muchos esperaban. La compañía ha subido a su repositorio de SteamOS en GitLab los archivos completos del proyecto conocido como Inkterface: instrucciones de montaje, lista de componentes, ficheros STEP y STL para imprimir en 3D y todo lo necesario para que cualquiera con una impresora y algo de maña con la electrónica pueda construirse su propia tapa con pantalla E Ink. Lo que no hay, de momento, es un enlace para comprarla ya montada.

Qué es exactamente la Inkterface

La Steam Machine estándar monta una tapa frontal magnética que se puede quitar sin herramientas, pensada precisamente para que Valve y terceros puedan diseñar sus propias versiones. La Inkterface es la materialización de esa idea llevada a un nivel bastante más elaborado que el prototipo mostrado en su día.

Según la documentación publicada, el proyecto se construye alrededor de un panel E Ink de Adafruit de 5,83 pulgadas, la misma tecnología de tinta electrónica que usan los lectores de libros digitales, capaz de mantener una imagen en pantalla sin consumir apenas energía. La conectividad la gestiona una placa basada en un ESP32-S3 Feather con 2 MB de PSRAM, que se encarga de recibir la información por Bluetooth y enviarla al panel.

El listado de hardware necesario incluye también una batería LP803860, cuatro imanes de neodimio K&J Magnetics modelo S8443-OUT y trece tornillos M2,6 de 5 mm. A eso hay que sumarle las piezas impresas en 3D: la propia tapa frontal, un retenedor para la batería, las placas intermedias izquierda y derecha, y la placa base sobre la que se apoya todo el conjunto. Valve ha incluido los ficheros CAD correspondientes dentro del repositorio, junto con el resto de enlaces que se necesitan para completar la compra de componentes.

Un montaje que no es para cualquiera

El proceso, tal y como está documentado, no es plug and play. El usuario tiene que imprimir las piezas plásticas, montar la electrónica siguiendo el esquema de conexiones y flashear el firmware en el ESP32 antes de que la pantalla funcione. Es un nivel de complejidad más cercano a un proyecto de maker que a un accesorio que se instala sacándolo de una caja.

Eso encaja con lo que la propia Valve dejó caer cuando mostró el prototipo el año pasado: en ningún momento se planteó la tapa con pantalla como un producto de venta directa, sino como una demostración de que el sistema de tapas intercambiables permitía este tipo de personalización avanzada. Publicar ahora los archivos completos confirma esa intención, pero también deja claro que, de momento, construirse una Inkterface va a requerir tiempo, paciencia y una impresora 3D a mano.

Qué se puede hacer con la pantalla una vez montada

Una vez conectada, la pantalla E Ink de la Inkterface puede usarse para mostrar estadísticas de hardware en tiempo real, como temperaturas o uso de recursos, además de imágenes personalizadas o cualquier otro contenido estático que el usuario quiera dejar fijo en la tapa. Al tratarse de tinta electrónica, la imagen se mantiene visible sin necesidad de refrescarse constantemente, lo que reduce mucho el consumo frente a una pantalla LCD convencional.

Esto convierte la parte frontal de la Steam Machine en la zona de personalización más visible del equipo, por encima de las tapas estándar de plástico o las variantes con acabado en madera que Valve ofrece de serie.

Mientras Valve se limita a ofrecer los planos, al menos una empresa ya se ha puesto manos a la obra para llevar la idea al mercado. JSAUX, conocida por sus accesorios para consolas portátiles y de sobremesa, ha mostrado una versión propia del panel pensada para montarse directamente sobre la Steam Machine, aunque sin fecha de lanzamiento ni precio confirmados por el momento.

Conviene tener en cuenta que se trata de un desarrollo independiente y no de una tapa oficial de Valve. No hay constancia pública de que JSAUX haya recibido autorización de la compañía para comercializar el diseño, algo que suele ser habitual en este tipo de accesorios de terceros pensados para hardware de otra marca.

Por qué Valve prefiere el camino DIY

La decisión de Valve de publicar únicamente los archivos de diseño, en lugar de sacar directamente un accesorio a la venta, encaja con la filosofía general que la compañía ha mantenido con SteamOS y con buena parte de su hardware: dejar la puerta abierta a la comunidad para que sea ella quien desarrolle soluciones que Valve no tiene intención de fabricar a gran escala.

Para el usuario medio, esto significa que la Inkterface seguirá siendo, de momento, un proyecto reservado a quienes tengan acceso a una impresora 3D y unos conocimientos mínimos de electrónica. Para el resto, la opción más realista pasa por esperar a que compañías como JSAUX terminen de pulir sus propias versiones comerciales y las pongan a la venta con garantías, algo que todavía no tiene fecha confirmada.

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